A
todo el mundo que ha estudiado alguna vez inglés le sonará este nombre: Cambridge. Se trata de una ciudad a 50
minutos en tren de Londres cuya Universidad está considerada como una de las 5
mejores del mundo. La imprenta de la Universidad de Cambridge es la más vieja
del mundo aún en funcionamiento (data de 1534) y la segunda imprenta universitaria
en tamaño (después de la de Oxford). Pero además la Universidad de Cambridge es la que gestiona las evaluaciones del
examen de nivel para lengua inglesa, los conocidos First Certificate, Advanced
y Proficiency. Además de ser una ciudad de estudiantes, Cambridge es una
tranquila población ubicada en la campiña inglesa con una rica vida cultural,
gastronómica, natural y de ocio en la que se puede pasear, visitar museos,
navegar por el río y vivir el ambiente universitario. Aquí te mostramos
QUE HACER EN CAMBRIDGE EN UN DIA
Hay
que empezar diciendo lo que no se puede hacer: por más que el visitante
pregunte en todas las tiendas de souvenirs, en las librerías especializadas o
incluso en las porterías de los colegios, no
encontrará ningún sitio donde comprar el First
Certificate in English. Así que hay que estudiar inglés y examinarse
para conseguirlo. Pero lo bueno de visitar Cambridge es que, como mínimo, se
podrá practicar el inglés y aprender de sus fuentes…
PEMBROKE COLLEGE, UNO DE LOS COLEGIOS DE CAMBRIDGE
La
Universidad de Cambridge se fundó en 1209 cuando estudiantes provenientes de
Oxford dejaron su Universidad a causa de la mala relación con la gente del
pueblo y decidieron fundar una nueva en Cambridge. En 1284 se fundó el colegio
más antiguo de Cambridge, Peterhouse. Hay 31 colegios en Cambridge, 16 de los
viejos (fundados entre 1284 y 1596) y 15 de los nuevos (fundados entre 1800 y
1977), y cada uno de ellos da alojamiento a estudiantes de graduación o
postgraduación, pero cada uno de ellos tiene sus propias normas y curiosidades.
Algunos solo aceptan mujeres. Otros solo a posgraduados. Algunos obligan a sus
alumnos a cenar de etiqueta en los grandes salones medievales, mientras que
otros mantienen otras tradiciones incluso más curiosas.
Aunque
las habitaciones, bibliotecas y salones de la mayor parte de los colegios son
inaccesibles fuera de los alumnos y profesores, algunos de ellos sí dejan
entrar a los visitantes para admirar sus patios ajardinados. Uno de ellos es Pembroke College, en Trumpington Street. Se fundó en
1347 y casi cada siglo posterior se fue construyendo algún edificio en su
recinto, de los más grandes de Cambridge. Hay que destacar su capilla, de 1665, la primera que construyó Sir Christopher Wren, el
arquitecto de la Catedral de Saint Paul’s de Londres.
Como
muchos de los colegios de Cambridge y Oxford, el Pembroke fue fundado con la
donación de un aristócrata, en este caso Marie de St. Pol, Condesa de Pembroke
(1303-1377). Actualmente acoge a casi 700 estudiantes y exalumnos. La puerta
que da a la calle es la más antigua de Cambridge, y data del siglo XIV. Puede pasearse por dos de sus patios, plantados
de pulcro césped, y el ancho jardín botánico. Algunos de sus alumnos más
famosos fueron Tom Harrisson (antropólogo y ornitólogo), Ray Dolby (el inventor
del Dolby Surround), Ian Fleming (químico que describió la estructura orgánica
de la clorofila), Eric Idle (de los Monty Python), William Pitt (Primer
Ministro), Tom Sharpe (novelista),…
IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA y LOS MÁRTIRES INGLESES
La Church
of Our Lady and the English Martyrs es una iglesia católica construida en 1841 pero con todo
el aspecto de estilo gótico, ya que se construyó durante la época del
renacimiento gótico de mediados del siglo XIX. Su campanario con una gran
espira es uno de los iconos del paisaje de Cambridge, y con sus 65 metros de
altura es fácilmente discernible desde casi cualquier rincón de la ciudad.
MUSEO DE ARQUEOLOGIA Y ANTROPOLOGIA
A
pesar de ser más pequeño que otros museos similares en Londres o en Oxford, el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge tiene
un papel destacado en el mundo de la etnografía por su gran colección de
objetos de todo el mundo, muchos de ellos traídos de sus viajes de exploración
por las grandes expediciones británicas del siglo XVIII. Una de las colecciones
es especialmente rica en objetos de Fiji, la mejor fuera de ese país.
SCOTT POLAR RESEARCH INSTITUTE
Formando
parte de la Universidad de Cambridge, el Scott Polar Research Institute está en funcionamiento desde 1920 en
un edificio construido exprofeso para albergarlo. En su interior se encuentra
el Polar Museum, un museo dedicado a la cultura, ciencia y naturaleza de los
dos Polos, el Ártico y el Antártico. El Museo es gratuito, y alberga una enorme
colección de objetos de las culturas del ártico y de las expediciones
(especialmente británicas a los dos polos). Entre los objetos más curiosos está
un kayaq inuit (con manoplas reversibles para que el agua helada de pueda
fundir), maquetas de varios barcos pelados, instrumental de la expedición fracasada
de Scott al Polo Sur y de la azarosa expedición de Shackleton a la Antártida.
Ya solo la netrada imponente, con dos cúpulas pintadas con los mapas de las
regiones del Ártico y Antártico dan idea de lo que nos encontraremos en el
interior: un verdadero amontonamiento de reliquias polares para los amantes de
la aventura de las expediciones polares. El edificio además alberga los
archivos y biblioteca más importantes sobre expediciones polares del mundo.
KING’S COLLEGE
Otro
de los grandes colegios de Cambridge es King’s College, el Colegio del Rey, ya que fue
fundado en 1441 por Enrique VI poco después de haber fundado Eton. Fue él
también quien empezó a construir la gran capilla (el tesoro más preciado de
Cambridge), aunque se terminó casi cien años después, en 1544, durante el
reinado de Enrique VIII. La capilla es uno de los ejemplos más finos del gótico
inglés. Tiene el techo de arcos más grande del mundo y sus vidrieras y coro de
madera son de los mejores de su época. No ha de extrañar que el edificio forme
una parte elemental del paisaje de Cambridge y se considere uno de sus iconos.
El resto del colegio también tiene interés, como sus dos grandes parcelas de
hierba, el edificio Gibb’s (de 1729), el refectorio y la gran entrada. La
capilla y gran parte del colegio se ve muy bien desde el río Cam, razón por la
cual hay muchas embarcaciones que recorren el río para venir hasta aquí.
EL PUENTE MATEMÁTICO EN QUEEN’S COLLEGE
Queen’s
College tiene un
par de edificios separados por el río Cam. Para conectarlos, el arquitecto William
Etheridge diseñó en 1749 un pequeño puente peatonal de madera hecho con bigas
que se autosostienen en un arco de tangentes que le han dado el nombre de Puente Matemático por la complejidad de
los cálculos matemáticos necesarios para su diseño. Desde entonces se ha
reconstruido un par de veces a causa del envejecimiento de la madera, pero el
diseño se mantuvo exactamente igual a los originales. Puede verse el puente
desde Silver Street, una calle que cruza el río por un puente de piedra.
PUNTING EN EL CAM
Las
barcas de fondo plano sin quilla que recorren el río Cam se llaman punt en inglés, por lo que a la
actividad de navegar en ellas por las aguas del río se le llama punting. Y el punting es toda una institución en Cambridge.
Los botes de madera pueden alquilarse para llevarlos uno mismo pero si no se ha
llevado nunca una barca de punt mejor dejar que lo haga un experto remero que
también puede contratarse. La técnica para el punt parece sencilla, pero la
gran percha que sirve para impulsarse pesa unos buenos kilos y hay que
impulsarla desde una base en la popa sobre la que hay que ir de pie. Si no se
domina el equilibrio mejor no probarlo. Hay varios tramos del río para recorrer
y con varios grados de dificultad, pero como decía uno de los sitios más
interesantes es en los backs detrás de King’s College.
PASEANDO POR EL CAMPO DE CAMBRIDGE
La
ciudad de Cambridge se encuentra en medio de la campiña inglesa de Cambridgeshire, por lo que no es raro que sus
alrededores sean verdes. Uno de los lugares donde disfrutar de este verdor en
un largo paseo es Coe Fen, un ancho espacio de hierba atravesado por el río Cam
y en el que pastan unas cuantas vacas. El campo es atravesado por unas cuantas
pistas para caminantes y bicicletas, y para cruzar el río existen un par de
puentes desde los cuales ver la evolución de las barcas de punt. Una gran charca,
Mill Pond, sirve también como lugar
ideal de pesca para los aficionados de Cambridge, y los pequeños caminos son el
mejor lugar para que los estudiantes vayan a relajarse admirando la naturaleza
que les rodea antes de los exámenes.
¿Y
tú, cómo vas a disfrutar de Cambridge?
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