El AVESTRUZ en HISTORIA NATIONAL GEOGRAPHIC

A mediados del siglo XIX las plumas de avestruz adornaban los sombreros y los cuellos de las damas más refinadas de Inglaterra y Francia. ¿Alguna vez te preguntaste cómo surgió esta moda? 
En la revista HISTORIA National Geographic de este mes podrás conocerla en el artículo que me han publicado y en el que indago sobre el uso de las plumas de avestruz y la importancia que tuvieron en el asentamiento de colonos en lugares como Sudáfrica. 

Entrevista en captain Cook's Log

Lo sé, lo sé. Soy muy anglófilo, pero cuando hay que hablar de exploraciones y exploradores, tengo tendencia a recordar siempre a grandes viajeros anglosajones. Y uno de los mayores y más admirados de estos es sin duda el capitán James Cook (1728-1779). Nacido de una humilde familia labriega, el joven Cook se trasladó a Whitby como aprendiz de marinero y poco a poco ascendió en el escalafón social gracias a sus habilidades y esfuerzo hasta convertirse en uno de los héroes británicos más conocidos por sus tres grandes viajes de exploración en los que puso en el mapa varias islas del Pacífico, se acercó a la Antártida y al Océano Ártico y "redescubrió" Nueva Zelanda y Australia. 

He viajado por todo el mundo siguiendo sus pasos, desde su lugar de nacimiento en Marton, pasando por Whitby y Londres, hasta los confines de los océanos en Alaska, Hawai'i, Nueva Zelanda, Australia, Tonga, Java y otras islas y tierras en las que recaló.

En la revista Cook's Log, que publica la asociación Captain Cook Society me entrevistan este mes para hablar de estos viajes en pos del capitán Cook.   

LOS PAISAJES NATURALES MÁS FASCINANTES DE EUROPA

Este mes de mayo se publica mi tercer libro, LOS PAISAJES NATURALES MÁS FASCINANTES DE EUROPA, una guía para recorrer hasta 30 regiones o países del continente europeo que tienen un encanto natural especial. Ya está distribuido en todas las principales librerías de España y puede ser un muy buen complemento para planear esa escapada o las vacaciones de verano.

Cuando estemos hartos del estrés del trabajo, del aburrimiento del asfalto o del monótono gris del hormigón de nuestras ciudades, sabremos que no muy lejos se encuentra algún parque nacional, alguna reserva natural o algún espacio de singular belleza natural que nos espera. Entonces podremos cambiar la sórdida visión de ese cactus raquítico junto al ordenador o esa planta medio seca en el balcón por plantas y árboles de verdad, el ruido de los coches y el bullicio de la gente por el trino de los pájaros y el silencio de la soledad, y la atmosfera cargada de humos por la pureza oxigenada del aire de los bosques.

Lo mejor de Europa es que, esa naturaleza que parece olvidada, la tenemos ahí al lado, muy cerca. Aguardándonos…

LOS PAISAJES NATURALES MÁS FASCINANTES DE EUROPA, 30 rutas imprescindibles en coche no es solo una guía de viajes en automóvil. También es una colección de recorridos por la naturaleza más virgen y salvaje de Europa para conocer aquellos lugares del viejo continente que aún no han sucumbido a la civilización. 

Consta de 21 rutas principales propuestas y otras 10 rutas más cortas (una de regalo) de países, rincones y lugares que deben figurar en una guía sobre la naturaleza más sorprendente de Europa. 
Esta es también una guía para un viaje activo. Afortunadamente, no todo se puede alcanzar en coche, de manera que la mayoría de las rutas de este libro describen también algunas excursiones complementarias al trayecto en vehículo para ser realizadas a pie, en bicicleta o incluso en canoa u otros medios de navegación. La gracia de la naturaleza es encontrarla en el estado más original posible, y eso muchas veces sucede solo si la aproximación se realiza también de forma natural. Es por ello que en estas rutas por Europa siempre hay que traer en el maletero del coche una mochila preparada para poder realizar estas excursiones y el resto del equipo dependiendo del terreno y la época del año. De esta forma se complementan perfectamente carreteras panorámicas con excursiones de contacto real con esa naturaleza que hemos admirado desde la ventanilla del coche o a través del visor del casco de moto.

Cuando viajamos en coche, el paisaje nos hace compañía y nos ayuda a superar los kilómetros. ¿Cuántas veces hemos abierto la boca ante la belleza de las montañas que se apartan a medida que avanzamos? ¿Cuántas veces nos hemos detenido en la orilla de la carretera para contemplar el mar, una puesta de sol o un atardecer? Y ¿cuántas veces hubiéramos deseado no llevar tanta prisa para dar un paseo y adentrarnos en un bosque? Ahora, con el libro "Los paisajes naturales más fascinantes de Europa", podrás reconocer, seleccionar y planificar tu próxima salida en coche para disfrutar y contemplar los escenarios más especiales y los espacios naturales protegidos de Europa. Adentrarse en su interior ha de convertirse en el único objetivo del viaje. Solo así se podrán identificar los animales y plantas que lo habitan; observar la mayor reserva de bisontes de Europa, disfrutar de paseos a orillas de los lagos más bellos que se puedan imaginar; reconocer paisajes de series y películas como Juego de Tronos, Braveheart o Harry Potter, aventurarse en el centro de la tierra o retener en la memoria las fotografías que nunca hemos hecho.

Ficha del libro

Autor: Jordi Canal-Soler

Editorial: Alhena Media

Primera Edición: Mayo 2018 

Número de Páginas: 232

ISBN: 978-84-16395-71-2

Formato: tapa blanda

Precio: 14,95 €

¿Dónde comprarlo?

Algunas librería donde se puede comprar el libro:

• Amazon
• El Corte Inglés
• FNAC
• La Casa del Libro
• AGAPEA

Más información en: www.jordicanal.com/books/paisajesnaturaleseuropa

QUE HACER EN CAMBRIDGE EN UN DIA

A todo el mundo que ha estudiado alguna vez inglés le sonará este nombre: Cambridge. Se trata de una ciudad a 50 minutos en tren de Londres cuya Universidad está considerada como una de las 5 mejores del mundo. La imprenta de la Universidad de Cambridge es la más vieja del mundo aún en funcionamiento (data de 1534) y la segunda imprenta universitaria en tamaño (después de la de Oxford). Pero además la Universidad de Cambridge es la que gestiona las evaluaciones del examen de nivel para lengua inglesa, los conocidos First Certificate, Advanced y Proficiency. Además de ser una ciudad de estudiantes, Cambridge es una tranquila población ubicada en la campiña inglesa con una rica vida cultural, gastronómica, natural y de ocio en la que se puede pasear, visitar museos, navegar por el río y vivir el ambiente universitario. Aquí te mostramos

QUE HACER EN CAMBRIDGE EN UN DIA

Hay que empezar diciendo lo que no se puede hacer: por más que el visitante pregunte en todas las tiendas de souvenirs, en las librerías especializadas o incluso en las porterías de los colegios, no encontrará ningún sitio donde comprar el First Certificate in English. Así que hay que estudiar inglés y examinarse para conseguirlo. Pero lo bueno de visitar Cambridge es que, como mínimo, se podrá practicar el inglés y aprender de sus fuentes…

PEMBROKE COLLEGE, UNO DE LOS COLEGIOS DE CAMBRIDGE

La Universidad de Cambridge se fundó en 1209 cuando estudiantes provenientes de Oxford dejaron su Universidad a causa de la mala relación con la gente del pueblo y decidieron fundar una nueva en Cambridge. En 1284 se fundó el colegio más antiguo de Cambridge, Peterhouse. Hay 31 colegios en Cambridge, 16 de los viejos (fundados entre 1284 y 1596) y 15 de los nuevos (fundados entre 1800 y 1977), y cada uno de ellos da alojamiento a estudiantes de graduación o postgraduación, pero cada uno de ellos tiene sus propias normas y curiosidades. Algunos solo aceptan mujeres. Otros solo a posgraduados. Algunos obligan a sus alumnos a cenar de etiqueta en los grandes salones medievales, mientras que otros mantienen otras tradiciones incluso más curiosas.

Aunque las habitaciones, bibliotecas y salones de la mayor parte de los colegios son inaccesibles fuera de los alumnos y profesores, algunos de ellos sí dejan entrar a los visitantes para admirar sus patios ajardinados. Uno de ellos es Pembroke College, en Trumpington Street. Se fundó en 1347 y casi cada siglo posterior se fue construyendo algún edificio en su recinto, de los más grandes de Cambridge. Hay que destacar su capilla, de 1665, la primera que construyó Sir Christopher Wren, el arquitecto de la Catedral de Saint Paul’s de Londres.  

Como muchos de los colegios de Cambridge y Oxford, el Pembroke fue fundado con la donación de un aristócrata, en este caso Marie de St. Pol, Condesa de Pembroke (1303-1377). Actualmente acoge a casi 700 estudiantes y exalumnos. La puerta que da a la calle es la más antigua de Cambridge, y data del siglo XIV.  Puede pasearse por dos de sus patios, plantados de pulcro césped, y el ancho jardín botánico. Algunos de sus alumnos más famosos fueron Tom Harrisson (antropólogo y ornitólogo), Ray Dolby (el inventor del Dolby Surround), Ian Fleming (químico que describió la estructura orgánica de la clorofila), Eric Idle (de los Monty Python), William Pitt (Primer Ministro), Tom Sharpe (novelista),…

IGLESIA DE NUESTRA SEÑORA y LOS MÁRTIRES INGLESES

La Church of Our Lady and the English Martyrs es una iglesia católica construida en 1841 pero con todo el aspecto de estilo gótico, ya que se construyó durante la época del renacimiento gótico de mediados del siglo XIX. Su campanario con una gran espira es uno de los iconos del paisaje de Cambridge, y con sus 65 metros de altura es fácilmente discernible desde casi cualquier rincón de la ciudad. 

MUSEO DE ARQUEOLOGIA Y ANTROPOLOGIA

A pesar de ser más pequeño que otros museos similares en Londres o en Oxford, el Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge tiene un papel destacado en el mundo de la etnografía por su gran colección de objetos de todo el mundo, muchos de ellos traídos de sus viajes de exploración por las grandes expediciones británicas del siglo XVIII. Una de las colecciones es especialmente rica en objetos de Fiji, la mejor fuera de ese país.

SCOTT POLAR RESEARCH INSTITUTE

Formando parte de la Universidad de Cambridge, el Scott Polar Research Institute está en funcionamiento desde 1920 en un edificio construido exprofeso para albergarlo. En su interior se encuentra el Polar Museum, un museo dedicado a la cultura, ciencia y naturaleza de los dos Polos, el Ártico y el Antártico. El Museo es gratuito, y alberga una enorme colección de objetos de las culturas del ártico y de las expediciones (especialmente británicas a los dos polos). Entre los objetos más curiosos está un kayaq inuit (con manoplas reversibles para que el agua helada de pueda fundir), maquetas de varios barcos pelados, instrumental de la expedición fracasada de Scott al Polo Sur y de la azarosa expedición de Shackleton a la Antártida. Ya solo la netrada imponente, con dos cúpulas pintadas con los mapas de las regiones del Ártico y Antártico dan idea de lo que nos encontraremos en el interior: un verdadero amontonamiento de reliquias polares para los amantes de la aventura de las expediciones polares. El edificio además alberga los archivos y biblioteca más importantes sobre expediciones polares del mundo.

Desde que hace años me enteré de que en #Cambridge #Inglaterra existía el #PolarMuseum del #ScottPolarResearchInstitute o, lo que es lo mismo, el Museo Polar dedicado a Robert Falcon Scott y demás expediciones polares, siempre quise venir a conocerlo. Hace unas semanas lo conseguí y me encantó. Vine preparado para el #frío, con un #tubular de @wdxwindxtreme de lana de #merinowool por si acaso... y con un ejemplar de mi #VIAJEalBLANCO Como recordatorio de la #expedición al #PoloNorte. #NorthPole #SouthPole #forauthenticpeople #windxtreme #Britain #exploration #adventure #expedition

Una publicación compartida de Jordi Canal-Soler (@jordicanalsoler) el 2 de Nov de 2017 a la(s) 8:36 PDT

KING’S COLLEGE

Otro de los grandes colegios de Cambridge es King’s College, el Colegio del Rey, ya que fue fundado en 1441 por Enrique VI poco después de haber fundado Eton. Fue él también quien empezó a construir la gran capilla (el tesoro más preciado de Cambridge), aunque se terminó casi cien años después, en 1544, durante el reinado de Enrique VIII. La capilla es uno de los ejemplos más finos del gótico inglés. Tiene el techo de arcos más grande del mundo y sus vidrieras y coro de madera son de los mejores de su época. No ha de extrañar que el edificio forme una parte elemental del paisaje de Cambridge y se considere uno de sus iconos. El resto del colegio también tiene interés, como sus dos grandes parcelas de hierba, el edificio Gibb’s (de 1729), el refectorio y la gran entrada. La capilla y gran parte del colegio se ve muy bien desde el río Cam, razón por la cual hay muchas embarcaciones que recorren el río para venir hasta aquí.

EL PUENTE MATEMÁTICO EN QUEEN’S COLLEGE

Queen’s College tiene un par de edificios separados por el río Cam. Para conectarlos, el arquitecto William Etheridge diseñó en 1749 un pequeño puente peatonal de madera hecho con bigas que se autosostienen en un arco de tangentes que le han dado el nombre de Puente Matemático por la complejidad de los cálculos matemáticos necesarios para su diseño. Desde entonces se ha reconstruido un par de veces a causa del envejecimiento de la madera, pero el diseño se mantuvo exactamente igual a los originales. Puede verse el puente desde Silver Street, una calle que cruza el río por un puente de piedra.  

PUNTING EN EL CAM

Las barcas de fondo plano sin quilla que recorren el río Cam se llaman punt en inglés, por lo que a la actividad de navegar en ellas por las aguas del río se le llama punting. Y el punting es toda una institución en Cambridge. Los botes de madera pueden alquilarse para llevarlos uno mismo pero si no se ha llevado nunca una barca de punt mejor dejar que lo haga un experto remero que también puede contratarse. La técnica para el punt parece sencilla, pero la gran percha que sirve para impulsarse pesa unos buenos kilos y hay que impulsarla desde una base en la popa sobre la que hay que ir de pie. Si no se domina el equilibrio mejor no probarlo. Hay varios tramos del río para recorrer y con varios grados de dificultad, pero como decía uno de los sitios más interesantes es en los backs detrás de King’s College.

PASEANDO POR EL CAMPO DE CAMBRIDGE

La ciudad de Cambridge se encuentra en medio de la campiña inglesa de Cambridgeshire, por lo que no es raro que sus alrededores sean verdes. Uno de los lugares donde disfrutar de este verdor en un largo paseo es Coe Fen, un ancho espacio de hierba atravesado por el río Cam y en el que pastan unas cuantas vacas. El campo es atravesado por unas cuantas pistas para caminantes y bicicletas, y para cruzar el río existen un par de puentes desde los cuales ver la evolución de las barcas de punt. Una gran charca, Mill Pond, sirve también como lugar ideal de pesca para los aficionados de Cambridge, y los pequeños caminos son el mejor lugar para que los estudiantes vayan a relajarse admirando la naturaleza que les rodea antes de los exámenes.

¿Y tú, cómo vas a disfrutar de Cambridge? 

EL LONDRES MENOS CONOCIDO

Londres, capital del Reino Unido y del antiguo Imperio Británico es una enorme metrópolis con infinidad de atracciones, tanto de grandes monumentos y museos como de palacios, mansiones y parques. Lo que intentaremos en este post es apuntar algunas atracciones un poco menos famosas que las habituales, para descubrir, en un fin de semana, un

LONDRES MENOS CONOCIDO

El monumento a Peter Pan

Sir James Matthew Barrie, el novelista que inventó el personaje de Peter Pan, era de origen escocés, pero se trasladó a vivir a Londres en su juventud y la ciudad le inspiró sus mejores obras. Entre ellas la novela The Little White Bird (1902), en la que aparece por primera vez el nombre de Peter Pan como un bebé con poderes mágicos. Le siguió una obra de teatro, Peter Pan, The Boy Who Wouldn’t Grow Up, que resultó ser un éxito en 1904 y que daría pie en 1911 a la novela Peter and Wendy.     

Del primer libro de Barrie, The Little White Bird, el autor hizo una selección de textos y lo tituló Peter Pan in Kensington Gardens, ya que en él se explica la historia de un bebé de siete días que todavía tiene alas y se escapa volando a esconderse en el parque para no crecer. Allí vive entre las hadas del bosque, navega por las aguas del lago Serpentine y se encuentra con una niña perdida de la que se hace amigo.

Fue el propio Barrie quien pagó la estatua de Peter Pan que se levanta junto al lago Serpentine en Kensington Gardens. La esculpió George Frampton y se levantó en una sola noche el 30 de Abril de 1912 para dar una sorpresa a los niños de Londres. En total se fundieron otras seis estatuas, repartidas entre Bélgica, Canadá, Estados Unidos, Australia e Inglaterra, pero el personaje es tan conocido que hay otras diez estatuas de Peter Pan repartidas por el mundo.  

Exploradores en la Royal Geographical Society

Que el Imperio Británico creó algunos de los exploradores más ilustres de los siglos XVIII al XIX queda patente con la gran cantidad de estatuas, efigies y monumentos repartidos por Londres en su honor. Un par de ellos ocupan la fachada del edificio que resume la exploración del mundo durante esa época y que todavía representa una de las grandes instituciones mundiales en el descubrimiento de nuestro planeta. Se trata de la Royal Geographical Society, que ocupa un gran edificio de ladrillos en Kensington Road. En la fachada hay que fijarse en las estatuas que nos saludan desde media pared: a un lado David Livingstone, el explorador de África, y a otro costado, Ernest Shackleton, el aventurero polar. Se puede entrar en el área de visitantes para disfrutar algo de ese sentimiento de descubrimiento que tuvieron esos primeros exploradores e incluso dar un vistazo a la biblioteca Foyle, con algunos volúmenes y mapas antiguos de las primeras expediciones.

Cápsulas y cohetes en el Science Museum (Museo de la Ciencia)

El Museo de la Ciencia (Science Museum) es uno de esos fascinantes museos que solo una ciudad como Londres podía tener y que, además, es gratuito. Con exhibiciones permanentes que detallan la evolución de la ciencia y la técnica y otras exposiciones temporales que se adentran en alguno de los aspectos científicos, el Museo de la Ciencia de Londres es un mundo para perderse. Se podrían pasar fácilmente un par de días enteros y no verlo todo. Entre los coches, aviones, máquinas de vapor y demás artilugios fruto del ingenio del hombre, si hay que destacar algún objeto yo me decantaría por el único que ha estado en el espacio. Se trata de la cápsula espacial y módulo de comando del Apollo 10, que voló alrededor de la Luna en mayo de 1969, dos meses antes que la siguiente misión, Apollo 11, aterrizara en la Luna. La cápsula espacial formaba parte de una exposición itinerante de la Smithsonian Institution que dio la vuelta al mundo en 1976 y desde entonces se quedó en el Science Museum. Dicen que tal vez los americanos se hayan olvidado de ella, pero lo cierto es que es uno de los objetos más venerados del museo ya que se puede ver en todo detalle el deterioro de la protección térmica de su base al entrar en incandescencia al llegar a la atmosfera terrestre.

El dodo y otros animales en el Natural History Museum

Junto al Science Museum se alza un museo aún más grande: el Natural History Musem (Museo de Historia Natural), un enorme edificio construido exprofeso para albergar una de las colecciones más importantes de la Historia Natural del mundo. Las varias expediciones a los confines del Imperio Británico trajeron muchos especímenes raros, fósiles y plantas que solo se encuentran en este museo.

Sorprende el tamaño de las salas expositivas y especialmente el del Gran Hall de entrada, del techo acristalado del cual cuelga el esqueleto de una ballena azul, el animal más grande que haya existido nunca en la tierra. La sección de dinosaurios encantará a los más pequeños y a los mayores. Los insectos sorprenderán a todos los visitantes, y la sección geológica dará mucho de qué hablar con la belleza de los minerales. Pero una de las grandes atracciones del museo se encuentra en una de las vitrinas de la sección de aves: se trata de una de las pocas representaciones de un dodo (Raphus cucullatus), una gran ave incapaz de volar endémico de la isla Mauricio que se extinguió en 1662 a causa de la caza intensiva. Quedan muy pocos restos, distribuidos por distintos museos del mundo, y en el Museo de Historia Natural se conserva no solo un esqueleto fosilizado sino también una representación con plumas (de paloma) de como era de verdad un dodo, algo incluso más fascinante que contemplar el esqueleto de un dinosaurio.

El Tigre de Tippu en el Victoria & Albert Museum

Frente al Museo de la Ciencia y el Museo de Historia Natural se alza el Victoria & Albert Museum, quizá el principal museo mundial sobre arte y diseño. Las horas de un día, o dos o tres no son suficientes para verlo todo, pero sí recomendamos entrar aunque sea para ver uno de esos objetos curiosos y con muchas historia. En la sección de arte indio se encuentra, en una vitrina con reliquias militares, una escultura de madera de un tigre atacando a un soldado británico. Perteneció al Sultán Tipu, maharahá de Mysore en el sur de India de 1782 a 1799 y enfrentado a los británicos. Este lo vencieron en la batalla de Srirangapatna, y al revisar sus pertenencias encontraron esta escultura que entraña un secreto: en su interior está escondido un órgano, con teclado y manivela para manchar. El sonido que produce es musical, pero de tanto en tanto la mano del soldado inglés se levanta y se escucha lo que parecen ser aullidos de dolor…

El sarcófago de Seti I en el sir John Soane’s Museum

De todos los museos de Londres hay uno que posiblemente sea el más singular de ellos, el Sir John Soane’s Museum. Se trata de tres casas unidas por el propietario que las convirtió en un museo particular donde albergar su colección de arte. ¡Y vaya colección! En el sótano, semi iluminado por aperturas de luz en el techo, se encuentra quizá el objeto más fascinante de la colección, el sarcófago del faraón Seti I (el padre de Ramsés II) que el arqueólogo y aventurero Giovanni Belzoni encontró en la tumba que descubrió en el Valle de los Reyes. En el primer piso se exhibe una colección de arte casi igual de fascinante: en una pequeña sala forrada de marcos pinturas hay tres grandes cuadros de la Venecia de Canaletto. Unas bisagras permiten mover las paredes para mostrar que, en su parte trasera tienen todavía más pinturas. Y de hecho detrás de una de estas paredes se encuentra uno de los conjuntos más importantes del museo, la serie original de A Rake’s Progress, de William Hogarth, una de las pinturas satíricas más famosas de la historia del arte británico.

El retrato de Freud por Salvador Dalí

Cuando Sigmund Freud tuvo que exiliarse de Viena a causa de las presiones nazis en 1938, escogió Londres para establecerse. A pesar de vivir solo un año en ella, la casa que ocupó con su familia en el número 20 de la calle Maresfield Gardens de Londres es ahora un museo dedicado a su figura y a la de su hija Ana, también piscoanalista, que siguió viviendo en ella hasta 1982. Es el Freud Museum de Londres.

El estudio de Freud se dejó tal y como él lo había ocupado: se puede ver el diván, su silla especialmente diseñada para él por Felix Augenfeld (a Freud le gustaba leer poniendo una pierna por encima del reposabrazos) y toda la colección de libros y las 2.000 figurillas arqueológicas que le fascinaban. Pero una de las obras de arte menos conocidas de esta colección es un dibujo al carbón de Freud realizado por un joven Salvador Dalí que le visitó en esta casa de Londres el 19 de julio de 1938. Freud le escudriñaba mientras Dalí hablaba sin parar en una verborrea delirante. Al finalizar la entrevista, Freud solo pudo decir: “Nunca había conocido a tan perfecto prototipo de español… ¡Qué fanático!”.

Temple Church y las tumbas templarias

Medio escondida entre patios y despachos ocupados por los abogados que trabajan en los tribunales de justicia de Londres, la Temple Church (Iglesia del Templo) de la ciudad tiene sus orígenes en el siglo XII. La estructura más antigua, un cilindro de dos pisos, fue la iglesia original construida por la Orden de los Templarios inspirada en la Cúpula de la Roca de Jerusalén. En tiempos de Juan II fue incluso el lugar donde se guardaba el tesoro real, ya que los Templarios actuaron durante un tiempo como los primeros banqueros internacionales de Europa.

En medio de la iglesia se encuentran varias efigies de tumbas de caballeros medievales (desafortunadamente muy dañadas por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial), entre ellos los de William Marshal, quien consiguió que el rey Juan II firmara la Magna Carta que aseguraba la paz con varios barones feudales.

Donwshire House, la casa del Titanic

El edificio donde se encuentra la Embajada de España en Londres, en el 20 de Belgrave Square, se llama Downshire House y perteneció a William James Pirrie, director de las atarazanas Harland and Wolff de Belfast, las mayores del mundo. En 1907 se reunieron aquí Pirrie y Joseph Bruce Ismay, director de la compañía naviera White Star Line, y decidieron construir dos barcos gemelos que serían los transatlánticos más lujosos y grandes de la Historia. Se llamarían Olympic y Titanic.

Así que ya los sabéis la próxima vez que viajéis a Londres, además de visitar el Big Ben, la Catedral de Saint Paul o Piccadilly Circus, tenéis la alternativa de conocer todo este Londres menos conocido…

LOS MEJORES Y LOS PEORES AEROPUERTOS DEL MUNDO

Dicen que si nunca has perdido un vuelo significa que has pasado demasiado tiempo en los aeropuertos: grandes, vacíos, impersonales,… los aeropuertos pueden representar largas horas de espera aburridas, pero muchos de ellos, ya sea por su arquitectura, su diseño, sus tiendas o sus atracciones, pueden ser también una de las mejores experiencias del viaje.

LOS MEJORES AEROPUERTOS DEL MUNDO

Un reciente estudio de la empresa eDreams ha analizado las opiniones de 65.000 de sus clientes para establecer un ranking de los mejores aeropuertos del mundo. Y, por supuesto, también los peores aeropuertos del mundo.  ¿Has estado en algunos de ellos?

La lista de los diez mejores aeropuertos del mundo en 2016 es:

Nº        Aeropuerto                                                              País                Puntuación

1          Aeropuerto de Helsinki-Vantaa (HEL)                      Finlandia         4,30/5

2          Aeropuerto Internacional de Glasgow (GLA)           Reino Unido    4,20/5

3          Aeropuerto de Zúrich (ZRH)                                     Suiza               4,19/5

4          Aeropuerto Internacional de Múnich (MUC)             Alemania        4,15/5

5          Aeropuerto de Frankfurt (FRA)                                 Alemania        4,10/5

6          Aeropuerto de Ginebra (GVA)                                  Suiza               4,08/5

7          Aeropuerto Internacional de Bangkok (BKK)           Tailandia         4,06/5

8          Aeropuerto de Tel Aviv Ben Gurion (TLV)                Israel               4,06/5

9          Aeropuerto de Oslo Gardermoen (OSL)                  Noruega          4,04/5

10        Aeropuerto de Dublín (DUB)                                    Irlanda             4,04/5

Llama la atención que de los 10 mejores aeropuertos 8 son europeos, pero se entiende más al saber que la mayoría de los clientes de eDreams son europeos. ¿Un poco tendencioso, quizá? Es curioso que repitan dos países con dos aeropuertos cada uno en la lista: Alemania y Suiza, pero es que la eficiencia germánica convierte el paso por sus aeropuertos en una experiencia única.

Los tres mejores aeropuertos del mundo son:

Aeropuertode Helsinki-Vantaa (HEL)

Es el principal aeropuerto de FinnAir, la compañía aérea de Finlandia y ocupa el primer lugar en la lista especialmente por su limpieza, la rapidez de los controles de seguridad y los servicios, como por ejemplo la proximidad a la capital de Finlandia (solo 17 km), la conexión con otros países nórdicos,… En 2015 pasaron por aquí más de 16 millones de pasajeros.

Los servicios más valorados son los Lounges VIP, las tiendas Duty free, las salas de juego para niños, cargadores para móviles y wifi e incluso un barbero para poder viajar con el mejor pelo.

Aeropuerto de Glasgow (GLA)

Como aeropuerto principal de Glasgow, es el segundo de Escocia después del de Edinburgo. En 2016 pasaron por él más de 9 millones de pasajeros. Da servicio principalmente al oeste de Escocia pero también es el principal aeropuerto hacia el Atlántico (con conexiones a Irlanda e Islandia). Los usuarios valoran especialmente sus tiendas (hay incluso una aplicación móvil para poder encontrar las mejores oportunidades).

Aeropuertode Zürich (ZRH)

El aeropuerto de Zürich es el principal hub de Swiss Air, y un exponente de la eficiencia suiza en todos los ámbitos: limpieza, puntualidad, servicios,… Las tiendas son caras, pero los usuarios han valorado su variedad, a pesar de que paseando por ellas uno se dé cuenta de hasta qué punto pueda existen decenas de marcas de los famosos relojes suizos que ni conocía. El año 2016 gestionó el paso de más de 27 millones de pasajeros con rutas especialmente populares con Londres, Berlín, Dubai y Nueva York.

LOS MEJORES AEROPUERTOS QUE FALTAN EN LA LISTA

Encuentro a faltar aquí un aeropuerto que a mí me dejó prendado, el aeropuerto de SINGAPUR (Changi Airport). Aunque aparece en algunas listas de años precedentes, destaca la falta de este aeropuerto en la lista de 2016 (Skytrax, por otro lado, sí que lo nombra como mejor aeropuerto del mundo en 2016). ¿Y por qué el aeropuerto de Changi debería ser de los mejores del mundo? Por un lado porque aunque gestiona casi 59 millones de pasajeros tan eficientemente que ni se nota, pero sobre todo por sus servicios, sus tiendas y sus zonas de recreo (¡hay incluso un mariposario dentro del aeropuerto donde se puede entrar y disfrutar de un pedazo de selva tropical!). De hecho, desde que en los años 80 se introdujeron los primeros jardines dentro del aeropuerto, actualmente se cuentan más de 500.000 plantas de 250 especies distintas decorando (y relajando al visitante) en el interior del aeropuerto.

LOS PEORES AEROPUERTOS DEL MUNDO

El informe de eDreams también sugiere cuales son los 10 peores aeropuertos del mundo según sus clientes.

1          Aeropuerto de Berlín Schönefeld (SXF)                    Alemania                    3,17/5

2          Aeropuerto de Londres Luton (LTN)                          Reino Unido                3,25/5

3          Aeropuerto de Nueva York LaGuardia (LGA)            Estados Unidos          3,30/5

4          Aeropuerto de Nueva York J.F. Kennedy (JFK)         Estados Unidos          3,40/5

5          Aeropuerto de Bruselas Sur Charleroi (CRL)            Bélgica                        3,40/5

6          Aeropuerto de Lima J. Chávez International (LIM)    Perú                            3,40/5

7          Aeropuerto de Roma Ciampino Internacional (CIA)  Italia                            3,47/5

8          Aeropuerto de Berlín Tegel (TXL)                              Alemania                    3,49/5

9          Aeropuerto de París Charles De Gaulle (CDG)         Francia                       3,54/5

10        Aeropuerto de París Orly (ORY)                                Francia                       3,56/5

Es curioso que en esta lista no estén algunos países tercermundistas con claras necesidades de mejora, por lo que, otra vez, el estudio estaría incompleto. El resultado del peor puntuado es 3,17 sobre 5, que es más que la mitad del valor posible, así que se supone que todavía puede haber muchos otros aeropuertos que lo superen… Se me ocurre, por ejemplo, el Aeropuerto Civil de Ammán, en Jordania. Quizá no fuera el peor de los que he estado, sí uno de los más tristes: ahí pasamos la velada de un fin de año esperando nuestras maletas cuando el vuelo en el que íbamos tuvo que desviarse a causa de la niebla. Una manera de vivir la entrada a otro año, pero también un pequeño incidente que podría hacer que mi valoración como peor aeropuerto del mundo (a pesar de que la infraestructura no tuviera la culpa) fuera bastante elevada. Las listas de mejores y peores aeropuertos del mundo, pues, tienen que tomarse como lo que son: valoraciones más o menos subjetivas de los propios usuarios…

Y para ti, ¿cuáles son los mejores aeropuertos del mundo? ¿Y los peores? Comparte en las redes tus experiencias vividas en los aeropuertos del mundo con el hashtag #eDreamsBestAirports

GRANDES MANSIONES Y PALACIOS DE INGLATERRA

Lujo, historia y excentricidad rodeaban la vida privada de los aristócratas ingleses en sus grandes mansiones y palacios hasta mediados del siglo XX. Entonces llegó la necesidad y tuvieron que abrir sus puertas a un público deseoso de conocer su interior para descubrir su glorioso pasado.

GRANDES MANSIONES Y PALACIOS DE INGLATERRA

Cuando en 1949 Henry Frederick Thynne, Sexto Marqués de Bath, abrió la mansión familiar de Longleat al público, fue el primero de muchos aristócratas británicos que irían abriendo las puertas de sus casas. La razón: el dinero. O, más bien, la falta de él. Tras la Segunda Guerra Mundial se acabaron muchos de los privilegios de los terratenientes británicos, y el coste de la vida se disparó. Las tierras ya no daban los mismos beneficios de antes, la mano de obra era más cara y los propietarios de las grandes mansiones tuvieron que buscar ingresos alternativos para poder mantener el costoso estilo de vida y el mantenimiento de sus propiedades familiares. 

Pero lo que los aristócratas perdieron en independencia, las clases bajas lo ganaron en fascinación: por primera vez podían acceder a un mundo vedado para ellos y pasearse por los cuidados jardines y elegantes salones de los palacios y mansiones que sólo habían podido ver en algunas revistas de moda y estilo. La apertura de puertas de Longleat fue un éxito rotundo. La gente empezó a desplazarse a Wiltshire para visitar la mansión y sentirse aristócratas por unas horas, regocijándose en el lujo interior para salir de la sencillez de posguerra de sus hogares. Al Marqués de Bath las cosas le fueron tan bien que decidió construir otra atracción aún más atractiva y en 1966 abrió en sus jardines Longleat Park, que se convirtió en el primer Parque Safari fuera de África del mundo y que, con sus más de 500 animales, es todavía hoy en día el que da los grandes beneficios con los que se puede mantener la mansión ancestral del siglo XVI.

Otra de las grandes mansiones británicas que abrió sus puertas para poder sobrevivir fue Chatsworth House, la residencia del Duque de Devonshire. Los antepasados del Duque actual ya tuvieron que vender parte de su patrimonio (especialmente 25 incunables del taller de William Caxton, el primer impresor en Inglaterra), y finalmente tuvieron que abrir las puertas de su casa a los visitantes. Aun así, ni los beneficios de las entradas o de las 62 granjas repartidas entre sus terrenos son suficientes para mantener las más de 300 habitaciones de la mansión, sus jardines y los tres pueblos que pertenecen a la finca de las últimas dieciséis generaciones de la familia Cavendish. Es por ello que cada año se realizan también hasta dieciséis eventos paralelos, como saltos de caballos o un festival floral, que dejan una buena suma de ingresos. Los cottages que servían de residencia para los trabajadores de las granjas también fueron adaptados como alquiler rural para turistas y en los jardines y establos se realizan unas cuarenta bodas al año, algunas de ellas ambientadas según la novela de Jane Austen Orgullo y Prejuicio, cuya adaptación de 2005 usó Chatsworth House como Pemberley, la residencia de Mr. Darcy.

Unas mansiones de cine

El cine y la televisión han aprovechado muchas de las grandes mansiones señoriales de Gran Bretaña para filmar en sus exteriores o interiores, y esta se ha convertido en una de las bases de subsistencia para algunas de ellas, ya que no sólo pagan un alquiler de uso sino que generan interés entre el público que las quiere visitar después de haberlas visto en la televisión o el cine.

Una de las casas señoriales inglesas que está más famosamente vinculada a una serie de televisión es Castle Howard, cerca de York, que sirvió como Brideshead en la serie de TV protagonizada por Jeremy Irons, Brideshead Revisited. También sirvió de escenario para el Barry Lindon de Stanley Kubrick o Lady L con Sophia Loren, así que el cine y la mansión están íntimamente ligados con la casa. Y no es de extrañar, porque Castle Howard ha sido nombrada como una de las mansiones históricas más elegantes de Gran Bretaña y, por lo tanto, de las más fotogénicas. Horace Walpole, anticuario inglés que la visitó en 1772 escribió de ella que “nadie me había informado que de una sola mirada vería un palacio, un pueblo, una ciudad fortificada, templos en colinas, bosques druídicos, el más noble césped vallado por medio horizonte y un mausoleo que tienta a ser enterrado vivo: en breve, he visto gigantescos palacios antes, pero ninguno tan sublime”.

Castle Howard continúa siendo hoy en día la residencia de la familia Howard, Condes de Carlisle, que ven en el turismo la principal fuente de ingresos para el mantenimiento de la finca. No se puede visitar toda la casa, ya que varias de sus 145 habitaciones fueron afectadas por un fuego en 1940. Desde entonces, se reparó la cúpula central, pero hay un ala de la casa de la que sólo queda la parte exterior. Afortunadamente, poco a poco las visitas (más de 200.000 al año) y sobretodo el cine y la televisión están ayudando a restaurar la mansión a su esplendor original: en 1981, Granada Television transformó todo el Garden Hall para una escena con Jeremy Irons para la serie de Brideshead Revisited, y cuando en 2008 Miramax filmó la versión de cine en la misma mansión, los productores arreglaron el High Saloon para rodar un par de escenas.

Varios fans de la serie de TV y la película se cuentan entre los visitantes de Castle Howard, pero no es necesario haberlas visto para que un paseo por las suntuosas habitaciones o el elegante jardín dejen en uno una impresión de fascinación por un mundo de lujo de la aristocracia británica que parecía llegar a su fin pero que aún se mantiene, aunque tambaleante, gracias al público.

Viviendo en un palacio

Las obras de Castle Howard empezaron en 1699, según los planos del arquitecto John Vanbrugh en estilo de barroco inglés. Con la experiencia ganada en Castle Howard, Vanbrugh empezaría a construir, en 1705, su obra maestra, designada Patrimonio de la Humanidad en 1987: Blenheim Palace, en Oxfordshire.

Construido para John Churchill, Primer Duque de Marlborough, Blenheim Palace y sus terrenos fueron un regalo de la reina Ana para agradecer los triunfos militares del Duque, que había vencido a los franceses y bávaros en la Batalla de Blenheim, dentro de la Guerra de Sucesión Española.

Con sus 187 habitaciones, el Palacio de Blenheim es una de las residencias privadas más grandes del mundo, y la única en Inglaterra que lleva el título de Palacio a parte de los Reales y Episcopales. Sus extensos jardines fueron remodelados por Capability Brown en 1763, dotándolos de un efecto sorpresa cuando el visitante se acerca al palacio y descubre, más allá del puente sobre el lago, la magnífica silueta del edificio recortado en el cielo.

Los inquilinos de Blenheim Palace también fueron destacados miembros de la sociedad desde sus inicios. La esposa del Primer Duque, Sarah Jennings, fue íntima amiga de la reina Ana. Y sus descendientes ocuparon muchos de ellos las páginas de rumores de los periódicos, especialmente cuando Consuelo Vanderbilt, una rica heredera del ferrocarril americano, fue obligada por su madre a casarse con Charles Spencer-Churchill, Noveno Duque de Marlborough. El matrimonio, aunque dio dos hijos (uno de los cuales fue el Décimo Duque), fue anulado de mutuo acuerdo años después. Fue un ejemplo más de la unión de intereses entre los títulos del Viejo Mundo y el dinero del Nuevo Mundo, que permitió a algunas de las familias aristocráticas casi arruinadas mantener sus propiedades. Ya lo había iniciado años antes Consuelo Yznaga (una rica heredera de una plantación cubana, y madrina de Consuelo Vanderbilt), casándose con el Octavo Duque de Manchester, cuya unión Edith Wharton, conocedora de la familia, describiría en su novela inacabada Los bucaneros.

Otro de los personajes ineludiblemente ligados a Blenheim Palace es Winston Churchill, el primer ministro británico, que nació en el palacio familiar en 1874, y cuyo abuelo fue el Séptimo Duque. Una de las habitaciones del palacio todavía guarda algunos objetos personales de Churchill. A través de varios tours el visitante profundiza en el conocimiento de la historia familiar de los Duques de Marlborough y sus familiares, pero también de la vida diaria no solo de la familia aristócrata, sino también de los sirvientes. 

Y, como en todas las otras mansiones de Inglaterra, uno se pregunta cuál era la vida más interesante: si la de arriba en los grandes salones, o la de abajo, en las cocinas y caballerizas...

Puedes escuchar las recomendaciones para visitar algunas Mansiones de Inglaterra que dimos en el programa que le dedicamos en La Buena Tarde de Radio Asturias:

LA_MALETA_LA_BUENA_TARDE_-_RTPA_-_MANSIONESUK.mp3