Skopje.
Un nombre un poco difícil de pronunciar y que no todo el mundo reconoce como lo
que es: la capital de un país de Europa. Y así es. La pequeña ciudad de medio
millón de habitantes es la capital de Macedonia
del Norte.
Fundada en el siglo III a.C. por los peonios a
orillas del río Vardar, en los siglos sucesivos fue poblada por romanos, bizantinos,
búlgaros, otomanos, kosovares y serbios hasta convertirse en la capital del
país desde la independencia en 1991.
Su centro histórico compacto hace que sea una ciudad
fácil de visitar y que nos va a sorprender por la riqueza y variedad de sus
monumentos.
QUÉ
VER EN SKOPJE
Se distinguen dos partes muy diferenciadas en la
ciudad de Skopje: la ciudad antigua y la ciudad moderna, separadas por el río
Vardar y unidas por el Puente Viejo.
El
Viejo Bazar de Skopje
De la época de dominio otomano de la ciudad y el
país podremos ver el segundo bazar más
extenso de Europa (después del de Estambul), un laberinto de calles y
callejuelos adoquinadas bordeadas de tiendas de todo tipo. Los cronistas del siglo
XVII hablaban de más de dos mil tiendas en las que se vendía de todo, y aún
podremos ver la organización de estas tiendas agrupadas por tipología, como por
ejemplo la zona de joyerías (los macedonios suelen regalar joyas en casi
cualquier celebración, de ahí la gran profusión de joyerías en el bazar).
Aquí y allá en el bazar encontraremos también varias
fuentes para refrescarnos, cafés en los que tomarnos un espeso café turco (siempre acompañado de un vaso de
agua y un pastelillo de delicia turca) y varias mezquitas de planta
cuadrangular, elevada cúpula central y alto minarete de techo cónico que remite
a las mezquitas de Estambul. También hay dos baños turcos, aunque ninguno de
ellos funciona (uno de ellos se ha convertido en la Galería Nacional).
Caravanserais
para descansar
Skopje se encuentra en el centro de un valle que era
usado en las rutas comerciales que conectaban el Mar Negro con el Adriático, y
era punto de parada obligada para las caravana de caballos y asnos que cruzaban
el país. De ahí que en el bazar también encontremos los restos de hasta tres
caravanserais (llamados aquí An), que servían para el descanso tanto de las monturas
como de los mercaderes y que proveían al gran mercado de las mercancías más
preciadas.
Uno de estos caravanserais es Suli An, ocupado actualmente por la facultad de Artes Visuales de
la Universidad de Skopje. Otro es el de Kapan
An, cuyo patio interior está ocupado por un restaurante tradicional y el
piso superior abalconado está compartido, sorprendentemente, por una madrasa
(escuela islámica) para niñas y un club nocturno, aunque, obviamente, no
coinciden en horarios. El tercer caravanserai de Skopje que se mantiene de la
época otomana es el de Kursumli An, del
siglo XVI y que conserva todo el encanto de la época de las grandes caravanas. Casi
nos parecerá ver a los mercaderes con sus ricas vestimentas. Y si nuestra
imaginación no da para tanto, podremos visitar el Museo de Macedonia, que ocupa un edificio de los años 60, un poco
destrozado pero que tiene una magnífica colección de arte folclórico del país,
especialmente de vestidos tradicionales de cada rincón de Macedonia.
Mezquitas
antiguas
En el viejo bazar hay varias mezquitas que siguen en
uso (una tercera parte de la población de Macedonia practica el Islam), y las
dos más importantes son la mezquita del
Sultán Murad, del siglo XV, y que fue construida encima del monasterio de
San Jorge destruido por los otomanos al conquistar la ciudad en 1392, y la
magnífica mezquita de Mustafá Pachá,
que data de 1492 y que, además de la forma típica de las otras cuenta también
con un pórtico de mármol frente a la entrada. Puede visitarse, y en el interior
de la cúpula veremos pinturas y cenefas naturales de la época. El jardín alrededor
de la mezquita, que cuenta con una fuente para lavarse, está lleno de rosas,
por lo que es un sitio ideal para sentarse a descansar admirando el arte
otomano que se levanta hasta la punta del minarete.
Iglesias
del Viejo Bazar
También encontraremos algunas iglesias en el Viejo Bazar,
aunque muchas de ellas son posteriores al gran fuego que asoló la ciudad en
1689. Por ello, las iglesias de San Dimitri
y de la Ascensión de Jesús fueron renovadas en el siglo XVIII. Esta última
es la más interesante. Se encuentra medio enterrada, puesto que en aquella
época los otomanos no permitían erigir las iglesias al mismo nivel del suelo,
pero en su interior descubriremos una de las joyas de Skopje, un iconostasio de
madera esculpido en 1824 una precisa y milimétrica precisión decorado con
varios iconos de la época, una maravilla artística conseguida en medio de una
situación religiosa muy desfavorable que le da todavía más valor.
Kale,
la Fortaleza de Skopje
Muy cerca, y coronando la colina que se levanta
frente al río Vardar, encontraremos las murallas de la extensa Fortaleza de Kale, que domina toda la
ciudad. La construcción, que se remonta al siglo VI a.C. sufrió mucho durante
el terremoto de 1963 que sacudió toda la ciudad. De ahí que la gran mayoría de
los antiguos edificios de su interior solo aparezcan como ruinas. Pero las
murallas fueron reconstruidas y desde la ciudad tienen un aspecto imponente,
además de que las diferentes torres que se levantan en ella sirven como
magníficas atalayas para contemplar la ciudad a nuestros pies.
La
ciudad moderna
Para acercarnos a la ciudad moderna deberemos cruzar
el río Vardar por alguno de los varios puentes que lo cruzan, pero el más
interesante de ellos es el Puente de
Piedra, uno de los símbolos de la ciudad y cuyos doce arcos aparecen en el escudo
de armas. Tiene una longitud de 214 metros y nos introducirá en la zona recién
modificada del centro urbano, un proyecto de centenares de millones de euros
que ha transformado la cara de la ciudad. Los serbios ya empezaron a cambiarla
en 1912, cuando Macedonia dejó de ser otomana y pasó a sus manos, pero el gran cambio
es más reciente y tenía que haberse completado en 2014 (aunque todavía veremos
varios edificios en construcción). Algunas construcciones, como el hotel
Marriott, parecen viejos pero son muy recientes, ya que se diseñaron para dotar
a la ciudad de un aspecto más europeo que el monumentalismo comunista típico de
los años de régimen yugoslavo.
Fruto de esa renovación son también la gran cantidad de estatuas (algunas de
ellas realmente monumentales) que decoran cada plaza. Dos de ellas destacan por
estar enfrentadas: la de Filipo II de Macedonia y su familia y la de su hijo,
Alejandro Magno. Los macedonios del norte se enorgullecen de proclamarse herederos
del conquistado, pero en realidad el país actual dista mucho de la Macedonia
original, que coincide más bien con la región de Grecia, de ahí que esta se
opusiera a que el nombre del país vecino fuera Macedonia “a secas”. Las tensiones se han rebajado un poco
desde que el 12 de febrero de 2019 el país cambió su nombre oficial por el de
República de Macedonia del Norte pero, aun así, los macedonios norteños
siguen teniendo a Alejandro Magno como su héroe ancestral.
La
cuna de la Madre Teresa de Calcuta
De quien si pueden enorgullecerse los habitantes de
Skopje es de su ciudadana más famosa: Anjezë
Gonxhe Bojaxhiu. Nadie la conoce por este nombre, pero así fue bautizada en
Skopje la Madre Teresa de Calcuta,
que nació en la ciudad en 1910. La casa que la vio nacer quedó destruida por el
terremoto de 1963, pero podemos visitar una casa memorial con varios objetos
personales y fotografías de la santa en la que conoceremos un poco más de la
vida dedicada a los pobres de esta monja de familia albanesa que recibió el
Premio Nobel de la Paz en 1979.
La
Porta Macedonia
De los últimos monumentos construidos es la Porta Macedonia, un enorme arco de triunfo de
21 metros de altura inspirado en el de París que cuenta con esculturas de
Valentina Stefanovska (la misma de la estatua de Alejandro Magno). Fue terminado
en 2012 y desde entonces se le ha criticado mucho (tanto por los propios
habitantes de Skopje por su elevado coste como por los griegos, que creen que
la mayoría de escenas de Alejandro Magno que se describen sucedieron en Grecia).
Pero este es ya uno de los monumentos más famosos de Skopje y, como su nombre indica,
la puerta que nos permitirá conocer el resto de un país que acabará sorprendiéndonos.
